Au cours du temps les éoliennes ont évolué peu à peu. Au départ les éoliennes étaient utilisées dans d'autres buts tels que puiser de l'eau ou encore moudre le blé etc...
Depuis le Ve siècle avant Jésus Christ, des aéromoteurs apparaissent en Egypte, les premiers aéromoteurs à axe horizontale apparaissent. En Asie, à la même époque ce sont des machines à axe vertical, comme les panémones de certaines îles grecques. Ces aéromoteurs avaient des axes différents mais produisaient tous deux de l'énergie mécanique afin de pomper l'eau ou de moudre les céréales.
En 1802 on a songé pour la première fois à transformer l'énergie des éoliennes en énergie électrique. Mais ce n'est qu'en 1850 que les premiers aérogénérateurs voient le jour.
En 1888, Charles F. Brush, un scientifique américain de Cleveland en Ohio, construit la première turbine éolienne capable de produire de l'électricité. Elle dispose d’un rotor de 17 mètres de diamètre et est composée de 144 pales en cèdre, elle était immense pour une production de seulement 12Kw.
Aéromoteur construit par Charles F. Brush :
En 1898, Ernest-Sylvain Bollée (1814-1891), inventa l’éolienne du même nom, qui servait au pompage de l'eau. Elles furent produites en France de 1872 à 1933, et installées principalement en France. Une cinquantaine est encore visible.
A la fin du XIXème, les travaux du danois Paul La Cour permettent la commercialisation pendant la première guerre mondiale d'aérogénérateurs de petite taille destinés à l'électrification rurale.
C'est au début du 20ème siècle qu'apparaissent les premières éoliennes créant de grandes quantités d'électricité. Il y eut alors trois grandes nouvelles innovations:
- en 1925, la conception du rotor Darrieus à axe vertical par G.J.M. Darrieus.
- en 1931, un prototype soviétique d'une puissance de 100 kW avec un rotor de 30 mètres de diamètre.
- en 1957, l'éolienne de Gedser, éolienne tripale, construite par Johannes Juul avec une puissance de 200kW.
A partir de 1973, suite à la crise pétrolière, de nombreux pays ont alors tenté de maintenir une certaine autonomie vis-à-vis de leur production d’énergie. Ils se sont alors tournés vers des énergies renouvelables et notamment vers l’énergie des éoliennes. Le Danemark qui ne voulait pas du nucléaire couvre aujourd'hui environ 20% de la consommation électrique du pays avec l'énergie éolienne.
Depuis, le rythme de développement des éoliennes ne cesse d'augmenter.
